小桃嫁人以後, 蘇婉容身邊只剩下玉竹、忍冬、半夏和杜若四個丫頭, 出門采買的活兒, 她直接交給了玉竹，玉竹老實本分，沿襲了小桃的作風，葷素結合又絕不多餘浪費。

葉錦鴻被蘇婉容當著外人一頓打，徹底收了以前的心性，只在家老老實實地呆著。

至於蘇婉容, 她又不出門交際應酬，外人怎麽評說數落自己, 只要不當著她的面, 她才懶得理你呢。

慢慢入了冬, 眼看還有一個多月就要過年了，蘇婉容讓丫頭給公婆每人做了一身衣裳, 並隨信一封, 問他們是否回來過年, 什麽時候回來。

蘇婉容是個新媳婦，年紀又輕，婆婆只教了她幾天就隨著公公上任去了。

府裏就小兩口, 平時還能關門閉戶，謝絕來往，過年可不行, 像這種大節日, 親戚間總是要走動的。

雖說送禮可以查舊例, 可萬一人家上門拜年呢？她連人都不認識，怎麽招待客人？左思右想，還是婆婆回來一趟最好。

葉夫人最近也在想這件事情。

她從來沒有和兒子分開這麽久，心裏想得不行，擔憂他吃得好不好，穿得好不好，睡得好不好……

因此一看到信，她就和葉老爺商量起來：“老爺公事繁忙，得近年根了才能動身，不如我先走？回家收拾整理，還得準備年貨，兒媳婦才嫁進來，她哪裏懂這些。”

葉庭光一聽見公事繁忙幾個字，就覺得刺耳極了。

雖說來年的任免公文還沒出，不過消息靈通的早就心裏有數了。他這個官，明年能不能繼續當下去，懸啊。

那人獅子大張口，一口咬定六千兩才能保住他的位置，官員一任就是三年，這三年他都未必能賺回六千兩呢。

他不理葉夫人的話，徑直找出錢匣子，拔拉來拔拉去，他做官十多年，也就堪堪存下將近兩萬兩，一下子讓他交出三分之一，怎麽算覺得自己很吃虧。

葉夫人也知道老爺最近的苦處，見他翻看錢匣子，便溫聲勸道：“依我看，要不然這官就別做了，鴻兒也大了，讀書又肯下苦功夫，將來還是指望他吧。你有這銀子打點別人，不如留著將來替兒子走動謀劃，萬一他中了舉卻被分派到窮鄉僻壤呢？”

“你說的對，這生意做不得。”葉庭光咬了咬牙，“只是我不做官，還能幹嘛？”

“瞧你說的。”葉夫人笑起來，“馬上就要抱孫子的人了，還怕沒事做？”

葉庭光舍不得脫下這身官袍，沒了官袍，誰還尊重你？再者，他也不想讓自己閑著，顯得很沒用似的。

這會兒聽夫人這麽一說，也覺得抱孫子是個好主意。

正好兒子忙著讀書沒有空，他就接手孫子的教育，雖說他的學問只是秀才，在官場上盡看別人的臉色，但給小孩子啟蒙還是沒問題的。

葉庭光重新找到了自己的定位，也跟著笑起來：“那你就先回去，別跟兒子說這邊的事情，萬一後頭又有變化呢？等我回來了再說。”

葉夫人走之前把事事都安排妥當，又把首烏這丫頭留下來給老爺使喚，身邊只帶著剩下的一個丫頭桅子，葉庭光拔了幾名衙役，一路護送夫人回去。

她也沒提前寫信回來，等站到家門口，叫開大門，把門房給嚇了一跳，隨即高聲喊起來：“少爺，少奶奶，夫人回來了！”

葉錦鴻就在前院的書房，離大門最近，因此聽得格外清楚，他大吃一驚，問平安：“可是我聽錯了？怎麽恍惚聽見娘回來了呢？”

曙光急匆匆地跑進來：“少爺，夫人回來了！夫人回來了！”

葉錦鴻趕緊扔下手裏的東西，往外跑去，見到葉夫人第一眼，險些哭了出來。

“娘，娘……”

“兒子啊！”

母子倆激動地抱了抱，葉錦鴻扶著她的胳膊往裏走，滿臉討好地問：“娘怎麽突然回來了，也不打發人送個信，我好去碼頭接你。這一路辛苦了吧？”

有了蘇婉容這個對比，葉錦鴻才知道還是親娘待他最好，此時他臉上的表情全都是真情流露。

葉夫人也想不到大半年不見，兒子竟然如此懂事了，都曉得關心她了，當即笑得很欣慰：“不辛苦。我想早些看到你，來不及送信。對了，婉容呢？”

蘇婉容這時候才收到消息，一面整理衣裙，一面在心裏想，婆婆怎麽回來得這樣快？

她一回來，豈不是妨礙自己虐渣？早就丟下的面子功夫少不得要重新撿起來了。

不過也不要緊，婆婆最多呆到元宵節前後，就得陪著公公上任，到時這個家還是她的天下。

等蘇婉容趕過來時，葉夫人已經進了正院，鄧嬤嬤和蓮心趕緊打水伺候主子梳洗，蘇婉容就在一旁遞了遞帕子。

梳洗過後，葉夫人在椅子上坐下來，蓮心上來獻茶，蘇婉容為了維持自己在長輩面前的孝順人設，不得不走上前接了茶，先捧一盞給葉夫人，接著看了一眼葉錦鴻，到底還是捧了一盞給他。

葉錦鴻坐在那裏，腰桿挺得筆直，似笑非笑地瞅著蘇婉容的動作，心裏無比得意。

“你也坐，快別忙了。”葉夫人招呼蘇婉容坐下來，含笑問她，“我不在的這些日子，家裏怎麽樣？”

葉錦鴻嘴一張，就要說話，蘇婉容搶在他前頭回答道：“家裏一切都好，尤其是少爺，這大半年也沒荒廢了學業，日日苦讀呢。”

聽見她在誇自己，葉錦鴻趕緊把嘴閉上了。

“哎喲，這樣就好了。果然，先成家後立業這話是有道理的。”葉夫人臉上笑意滿滿，“以前還要我強按著他的頭，他才肯讀書，現在好了，有你在一旁管著他，果然就上進多了。”

說完，葉夫人看向兒子，繼續誇他：“上回你父親見了你寫的字，誇了又誇，足足念叨了十幾天呢，說你爭氣，往後我們家的門楣就要靠你來支撐了。”

葉錦鴻完全不知道支撐門楣要付出多大的努力與艱辛，只要有人誇他，他就很高興，當即把頭一昂：“這是自然的，不然你們豈不是白生了我這個兒子？”

葉夫人呵呵笑了兩聲。

老爺明年興許就不能再做官了，多多少少都讓葉夫人心裏有一點陰影。雖說兒子肯下苦功夫讀書，畢竟那功名暫時還是摸不著看不見的。

等他什麽時候考中了，葉夫人才能真心暢快地笑出來。

因此，只略略誇了誇他，她就住了口，轉頭又問蘇婉容蘇家怎麽樣了。

蘇婉容答道：“我娘家一切都好，大哥上個月剛剛成了親。”

“哦？”葉夫人詫異地問，“那你們怎麽不寫信告訴我？失禮了，失禮了，親家肯定會怨我們不懂禮數的。”

蘇婉容笑道：“我爹就是知道公公任上公事繁忙，所以才不敢告訴的。上回，我和少爺……公公也只能請幾日假，來去匆匆，哪裏好再打攪的。”

“這不一樣。”葉夫人笑著擺擺手，“哪怕我們人到不了，禮總該到的。一會兒我就準備一份厚禮，鴻兒你親自送過去，跟你岳父說，是我們失禮了，等老爺回來，一定要請他來家裏坐坐，當面給他賠罪。”

葉錦鴻不太想出門，因為天太冷了，他嘟囔道：“岳父家還修了新房子呢。”

“這是喜事呀。瞧我們，接二連三地錯過了親家的好事，那就補上雙份禮。”葉夫人說完，才想起還沒問新娘子是誰，“對了，你大哥娶的是誰家的？”

蘇婉容還沒來得及回答，葉錦鴻就故意笑嘻嘻地說：“娘你猜猜？你也是認識的。”

葉夫人趕緊思索起城裏她認識的那些大家小姐，想了一圈，都沒什麽頭緒。

蘇婉容主動解釋道：“我大哥娶的不是別人，就是我身邊的小桃。雖然是我從娘家帶過來的，可小桃從沒簽過賣身契，認真來講，不算是下人，倒像是我姐姐。如今做了我的嫂子，就更好了。”

葉夫人對小桃是有印象的，笑著問：“我記得她，原先以為她是你們家買來伺候你的，怎麽又沒簽賣身契？”

蘇婉容就把小桃和自己家的關系講了一遍，葉夫人邊聽邊點頭：“所以我常說，親家的人品是最信得過的了，要不然我們老爺這會兒早就沒命在了。你們家心善，救了小桃一命，現在可不是她就報答你們了麽？她性子很溫順，給你哥哥做媳婦，也是一場緣份。”

葉夫人是信佛的，平時就喜歡聽這種善有善報的故事，更何況還是發生在身邊的，這惹得她感慨了很久。

“是呢，緣份天定，該是你的，躲也躲不過；不是你的，強求都求不來。”蘇婉容附和道，跟著又意味深長地看了葉錦鴻一眼。

葉錦鴻收到她的眼風，心內尋思，她這話重點應該是“是你的，躲也躲不過”，暗示自己的妻子這輩子就只能是她了，勸自己別躲。

本來，他還想跟娘告告狀，撒撒嬌的，一時倒猶豫起來，生怕告人不成，反害得自己又討頓打。

葉夫人來不及歇息，立馬安排了兩份重重的禮，又叫人提前準備馬車，囑咐葉錦鴻明天一早就去鄉下給他岳父送禮去。

蘇婉容也想跟著回娘家看看，可是婆婆剛回來，倒不好撇下她獨自在家，因此只能罷了。

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